Обучалась в Петербургской женской гимназии, затем в Москве. В начале 1870-х гг. заключила фиктивный брак с Н.А.Гребницким. После замужества уехала в Цюрих, где слушала лекции на медицинском факультете. Там познакомилась с В.М.Александровым, ставшим ее гражданским мужем. На ее средства он открыл типографию, в которой печаталась агитационная антиправительственная литература и где Екатерина работала наборщицей. Оба жили в русской коммуне, устроенной Александровым по программе Нечаева. В 1872 г. приезжала в Россию, была у родителей в имении Грунец. После возвращения в Швейцарию, находясь в состоянии душевного отчаяния и неуравновешенности, застрелилась, будучи на пятом месяце беременности. Отличалась радикализмом взглядов, эксцентричностью и относилась к кругу женщин, которых называли "нигилистками"